In una delle semifinali più avvincenti nella storia del College Football Playoff, Notre Dame ha superato Penn State con un punteggio di 27-24, conquistando un posto nella finale nazionale. La sfida tra i Fighting Irish e i Nittany Lions è stata un continuo susseguirsi di emozioni, con rimonte, giocate decisive e un finale al cardiopalma.
Primo tempo: Penn State impone il ritmo
La partita è iniziata con un primo tempo dominato dai Nittany Lions. Dopo un avvio prudente da parte di entrambe le squadre, Penn State è riuscita a prendere il controllo del gioco. Il kicker Ryan Barker ha sbloccato il risultato con un field goal da 20 yard, portando i suoi avanti 3-0.
Successivamente, il running back Nicholas Singleton ha dimostrato perché è considerato uno dei migliori della nazione, con una corsa da 5 yard che ha portato i Nittany Lions sul 10-0. La difesa di Penn State ha fatto un lavoro eccellente nel limitare le giocate di Notre Dame, costringendo i Fighting Irish ad accontentarsi di un field goal da 41 yard di Mitch Jeter negli ultimi secondi del secondo quarto. Il primo tempo si è chiuso con Penn State avanti 10-3, con l’inerzia tutta dalla loro parte.
Secondo tempo: Notre Dame reagisce
Al rientro dagli spogliatoi, Notre Dame ha cambiato marcia. Il quarterback Riley Leonard ha preso in mano la situazione, guidando un drive impeccabile che si è concluso con una corsa da 3 yard in touchdown, pareggiando il punteggio sul 10-10. La difesa dei Fighting Irish, ispirata dalla rimonta, ha bloccato i successivi tentativi offensivi di Penn State.
Nel quarto periodo, Jeremiyah Love ha coronato un drive lungo e ben orchestrato con una corsa da 2 yard in touchdown, regalando a Notre Dame il primo vantaggio della partita sul 17-10. Tuttavia, Penn State non si è lasciata intimorire: Singleton ha risposto rapidamente con una corsa da 7 yard per il touchdown, pareggiando nuovamente i conti.
Un intercetto di Dani Dennis-Sutton ha dato un ulteriore slancio ai Nittany Lions, che hanno capitalizzato con un altro touchdown di Singleton, portandosi avanti 24-17. La partita sembrava ormai indirizzata verso Penn State, ma Notre Dame aveva ancora qualcosa da dire.
Il finale drammatico
Con meno di cinque minuti sul cronometro, Riley Leonard ha dimostrato il suo valore lanciando un passaggio spettacolare da 54 yard per Jaden Greathouse, che ha segnato il touchdown del pareggio. La difesa di Notre Dame, guidata da Christian Gray, ha poi intercettato un passaggio cruciale di Drew Allar, regalando ai Fighting Irish l’opportunità di chiudere la partita.
Con soli sette secondi rimasti, Mitch Jeter è salito in cattedra. Dopo aver già segnato un field goal nel primo tempo, Jeter ha centrato i pali da 41 yard, regalando a Notre Dame una vittoria straordinaria per 27-24.
Prossima fermata: Finale nazionale
Con questa vittoria, Notre Dame si guadagna il diritto di competere per il titolo nazionale. La squadra affronterà la vincente dell’altra semifinale tra Ohio State e Texas, in una sfida che si preannuncia altrettanto epica.
Giocatore chiave: Riley Leonard, nonostante alcuni momenti difficili, ha guidato Notre Dame con leadership e freddezza nei momenti decisivi.
Momento clou: Il field goal vincente di Mitch Jeter, simbolo di determinazione e precisione.
Notre Dame avrà ora l’opportunità di lottare per un titolo che manca dal 1988, portando con sé la fiducia e l’entusiasmo di una vittoria che entrerà nella storia.